实际上，CPU只知道硬盘存在，但不知道有硬盘缓存的存在，比如，你家的自来水，你只知道有自来水公司（相当于硬盘）给你提供水，但你不知道，你家楼顶上还有个水塔（假设你住在高楼，水塔相当于缓存）存在。水塔是供水系统提供一种保证水流畅通的机制，和你家的用水是无关的，因此，你是CPU，你根本不会去关心是否有水塔，水塔多大，水是怎么流进水塔的，硬盘和硬盘缓存的关系跟自来水公司和水塔的关系是一样的。但是，水肯定是从水塔流出来的，CPU读硬盘数据肯定也是一样，硬盘将数据准备到缓存，再由CPU读出。
写入也一样，假设你家有个大水泵，你可以向自来水公司供水，那你在你家的管道上，将水泵入，水肯定是经过你家楼上的水塔，再由水处理系统送到自来水公司的，除了你家（CPU）管道接口外，都是自来水公司（硬盘）管理的
事实上，你根本不用关心缓存的存在，缓存对应硬盘而言，你可以认为是透明的，存在不存在，在逻辑上，不影响使用，只影响性能。
CPU读取或写硬盘，一般由CPU控制电脑上的硬盘控制器，而控制硬盘，读写数据有两种方式，一种由cpu直接读写，另一种是dma传输，dma传输cpu给dma控制器设定参数，由dma控制器直接操作内存完成读写，此时cpu暂停工作。
IDE硬盘的传输模式
目前硬盘普遍采用IDE接口，使用美国国家标准协会（ATA）制定的标准，因而亦被称为IDE/ATA， 随着发展，后来又出现了ATA－2，FAST－ATA，FAST ATA－2，最高数据传输率达到了16.6MB/s。
IDE硬盘的传输模式分为两种，既PIO(Programmable I/O，可编程输入输出），另一种既为DMA。
顾名思义，PIO方式需由CPU来进行操控，故而CPU的资源也会被大幅占用。而DMA方式则由主板上的主控芯片组中的DMA控制器来管理硬盘与总线间的数据传输，是一种快速传输数据资料的方式，在资料传输时不需中断CPU的工作。所以可以节省CPU的占用率，使得CPU可以腾出大量的时间处理其他的数据和程序，进而能够大幅度地提高系统性能。PIO模式可分为Mode 0－4，DMA模式可分为Mode 0－2，传输率可从3.3－16.6MB/s不等。
